Lockheed Martin otworzył w Courtland w stanie Alabama nowy zakład MAB-5, w którym ma powstawać pocisk przechwytujący nowej generacji Next Generation Interceptor (NGI) dla amerykańskiej Agencji Obrony Przeciwrakietowej. Obiekt o powierzchni ponad 8 tys. m² ma przyspieszyć produkcję kluczowego elementu warstwowej obrony przeciwrakietowej USA.
Fabryka zaprojektowana pod jeden pocisk
Missile Assembly Building 5 (MAB-5) to specjalnie zaprojektowany budynek montażu pocisków o powierzchni 8175 m². Lockheed Martin skonsolidował w nim cyfrowe narzędzia produkcji i zautomatyzowane procesy, które mają zapewnić powtarzalną, wysokowydajną produkcję. Koncern deklaruje, że zakład korzysta z praktyk wypracowanych w programach o wysokiej niezawodności – m.in. systemie THAAD i programach hipersonicznych – oraz z metodologii „cyfrowego bliźniaka”, ograniczającej ryzyko od projektu po eksploatację.
Według producenta fabryka została zaprojektowana wokół samego pocisku: dopasowanie linii produkcyjnej do wyrobu już na etapie prac rozwojowych ma podnieść jakość i pozwolić szybciej zwiększać skalę produkcji.
Czym jest Next Generation Interceptor
NGI to pocisk przechwytujący o otwartej architekturze, który ma integrować się z warstwową siecią obrony przeciwrakietowej obejmującą sensory kosmiczne, radary, systemy dowodzenia i kierowania oraz inne pociski przechwytujące. Jego modułowa konstrukcja ma umożliwiać szybkie wdrażanie nowych technologii – modernizacje można przeprowadzać, gdy pocisk pozostaje w silosie, bez kosztownego demontażu.
„Można o tym myśleć jako o odstraszaniu poprzez obronę” – powiedział Christopher Jewell, wiceprezes i kierownik programu NGI w Lockheed Martin, dodając, że pocisk od początku projektowano z myślą o zdolności adaptacji.
Element programu Golden Dome
Zakład wpisuje się w program Golden Dome for America – budowę amerykańskiej tarczy przeciwrakietowej nowej generacji, łączącej sensory kosmiczne, systemy dowodzenia i pociski przechwytujące z wykorzystaniem sztucznej inteligencji. Kierujący nim gen. Mike Guetlein określił obiekt jako zasób o kluczowym znaczeniu dla bezpieczeństwa narodowego.
NGI przechodzi obecnie z fazy projektowania do produkcji. Kluczowe technologie – w tym człon przechwytujący, sensory, oprogramowanie i napęd – mają demonstrować działanie na poziomie systemu przed Krytycznym Przeglądem Projektu (CDR).
Inwestycje w północnej Alabamie
Otwarcie MAB-5 podkreśla wieloletnią obecność Lockheed Martin w regionie – firma działa tu od 1963 r., a systemy obronne produkuje w Courtland od 1994 r. Produkcję NGI wesprze również zakład w Troy w Alabamie, odpowiedzialny za integrację sprzętową i produkcję wielkoseryjną. Jak zaznaczył kongresmen Dale Strong, projekt ma stworzyć wykwalifikowane miejsca pracy i wzmocnić lokalną gospodarkę Doliny Tennessee.