Firma Airbus otrzymała od brytyjskiego Ministerstwa Obrony kontrakt na zaprojektowanie i budowę dwóch satelitów z radarem z syntetyczną aperturą (SAR), do obserwacji i działań i rozpoznawczych (ISR) w dzień i w nocy, przy każdej pogodzie.
Satelity Oberon będą wyposażone w aktywny radar SAR o ultrawysokiej rozdzielczości, zapewniający brytyjskim i sojuszniczym wojskom większe możliwości i swobodę działania.
Ben Bridge, prezes Airbus Defence and Space UK, powiedział: „Satelity Oberon zapewnią Wielkiej Brytanii bardzo potrzebną własną, niezależną zdolność w zakresie nadzoru kosmicznego i rozpoznania. Brytyjski oddział Airbusa ma ponad 45-letnie doświadczenie w projektowaniu i budowie satelitów radarowych o wysokiej rozdzielczości, a po wejściu na orbitę zamówione statki kosmiczne odegrają istotną rolę w zapewnieniu bezpieczeństwa naszym siłom zbrojnym na całym świecie”.
Minister ds. zamówień obronnych i przemysłu Maria Eagle wskazała: „Kontrakt na Oberony pokazuje nasze zaangażowanie w rozwój jednej z najbardziej innowacyjnych i atrakcyjnych gospodarek kosmicznych na świecie oraz utrzymanie przewagi nad konkurentami w nauce i technologii kosmicznej. Oberony będą nie tylko wspierać żołnierzy na całym świecie, ale także utrzymanie miejsc pracy, przyczyniając się do realizacji rządowej misji wzrostu gospodarki”.
Airbus współpracował z małymi i średnimi przedsiębiorstwami w całej Wielkiej Brytanii, by wykorzystać nowe innowacyjne technologie dla zaprojektowania 400-kilogramowych satelitów. Anteny dla nich dostarczy firma Oxford Space Systems, która opracowała struktury z włókna węglowego, zdolne do spakowania w bardzo ograniczonej przestrzeni przed wystrzeleniem, ale po umieszczeniu na orbicie rozwijające się do pełnych rozmiarów i gotowe do użytku. Konstrukcja „owiniętego żebra” pozwoli antenom nadawać i odbierać impulsy radarowe, które są wykorzystywane do mapowania powierzchni Ziemi.
Satelity zostaną zaprojektowane, zbudowane i przetestowane w zakładach kosmicznych Airbusa w Stevenage i Portsmouth, zapewniając funkcjonowanie wielu wartościowych stanowisk pracy. Wspierający satelitę segment naziemny i oprogramowanie do rozpoznania geoprzestrzennego zostaną opracowane w zakładach Airbus w Guildford, Newcastle, Newport i Chippenham. Oczekuje się, że system zostanie uruchomiony w 2027 r. i przyczyni się do przewagi informacyjnej i decyzyjnej Wielkiej Brytanii.
Paul Russell, lider zespołu ds. przestrzeni kosmicznej w dziale zamówień publicznych resortu obrony – Defence Equipment and Support (DE&S) – powiedział: „To był wspaniały wysiłek zespołowy członków DE&S, Space Command, Defence Science and Technology Laboratory, a także przemysłu. Zamówienie Oberonów skutkować będzie zapewnieniem UK Space Command kolejnej z serii przełomowych zdolności. Brytyjskie wojsko uzyska dostęp do ulokowanych w kosmosie radarów z syntetyczną aperturą, co pozwoli utrzymać bezpieczeństwo i dobrobyt naszego narodu. Cieszymy się na współpracę z Airbusem, aby wspólnie dostarczyć tę ważną zdolność militarną”.
Jako największa brytyjska firma kosmiczna, Airbus wnosi znaczący wkład w realizację Narodowej Strategii Kosmicznej, jednocześnie wspierając brytyjskie małe i średnie przedsiębiorstwa poprzez łańcuch zamówień. Główne elementy systemu Oberon (radar z urządzeniami towarzyszącymi, platforma kosmiczna i segment naziemny) zostaną zaprojektowane, zbudowane i będą kierowane w/z Wielkiej Brytanii. Stąd tez będą pochodziły anteny i odbiorniki oraz oprogramowanie do przetwarzania danych obrazu i czujników.
