17 października 2022 r. na poligonie Dstl w Porton Down firma MBDA i partnerzy z konsorcjum DragonFire wykonali z sukcesem pierwsze statyczne strzelania z lasera dużej mocy. Tym samym dowiedli suwerennych zdolności podmiotów brytyjskich w zakresie konstruowania tego typu broni.
Próby prowadzono przy użyciu dostarczonego przez firmę QinetiQ demonstratora lasera generującego moc rzędu 50 kW, układu sterowania wiązką firmy Leonardo, a także zaawansowanych systemów przetwarzania obrazu oraz dowodzenia i kontroli (C2) zbudowanych przez inżynierów MBDA. Testy dowiodły, że DragonFire może bezpiecznie kontrolować i skupić moc lasera z niezwykłą precyzją w odległym punkcie.
Najnowsze strzelanie było częścią drugiej serii prób, mających udowodnić dokładność i moc nowatorskiej broni laserowej DragonFire. Pierwszy test, ujawniony w lipcu 2022 r., pokazał, że DragonFire może skutecznie i z wyjątkową precyzją śledzić oraz atakować cele powietrzne i morskie.
Chris Allam, dyrektor zarządzający MBDA UK, powiedział: „Udane próby stanowią kolejny etap w dążeniach do budowy brytyjskich zdolności do suwerennego opracowania broni laserowej (laser directed energy weapon – LDEW). Współpraca MBDA, Leonardo, QinetiQ i Dstl stawia Wielką Brytanię w czołówce krajów prowadzących badania i rozwijających technologie broni laserowej. Wyniki prób potwierdziły założenia projektu i dały zespołowi pewność, że DragonFire szybko zaoferuje wyjątkowe możliwości militarne.”
Następnym krokiem w rozwoju DragonFire będzie połączenie wyników obu dotychczasowych prób. Konstruktorzy sprawdzą w operacyjnie reprezentatywnych scenariuszach możliwość zwalczania celów przez system stanowiący kombinację układu śledzenia obiektów i lasera o dużej mocy.
MBDA to jedyna europejska grupa zbrojeniowa zdolna projektować oraz produkować pociski i systemy rakietowe odpowiadające pełnemu zakresowi obecnych i przyszłych potrzeb operacyjnych trzech rodzajów sił zbrojnych (lądowych, morskich i powietrznych). Dzięki znaczącej działalności w pięciu państwach europejskich i USA, w 2021 r. obroty MBDA wyniosły 4,2 mld euro, a portfel zamówień sięgnął 17,8 mld euro. Łącznie firma oferuje 45 systemów rakietowych i środków przeciwdziałania użytkowanych operacyjnie, jednocześnie prowadząc prace rozwojowe nad kolejnymi ponad 15 systemami uzbrojenia. Udziałowcami MBDA są: Airbus (37,5%), BAE Systems (37,5%) i Leonardo (25%).
