Amerykańskie Dowództwo Operacji Specjalnych rozwija kilka nowych systemów uzbrojenia strzeleckiego. Wśród nich znalazły się karabinek HICAR dostosowany do amunicji 5,56 mm o bardzo wysokiej prędkości, karabin MRGG-A w kalibrze 6,5 mm Creedmoor oraz nowe lekkie karabiny maszynowe. SOCOM prowadzi również próby amunicji przeznaczonej do zwalczania dronów.

Większe możliwości naboju 5,56 mm

Jednym z najnowszych przedsięwzięć SOCOM jest program Hypervelocity Improved Carbine, czyli HICAR. Jego celem jest opracowanie karabinka, który będzie mógł korzystać zarówno ze standardowej amunicji 5,56 × 45 mm NATO, jak i z rozwijanych w przyszłości nabojów o znacznie większej prędkości początkowej.

Nowa broń ma zachować kompatybilność z powszechnie dostępną amunicją. Jest to szczególnie istotne dla amerykańskich operatorów współpracujących z jednostkami partnerskimi w Afryce, Azji i innych regionach, gdzie naboje kalibru 6,8 mm wykorzystywane przez nowe karabiny M7 i M8 są praktycznie niedostępne.

SOCOM chce uzyskać część korzyści oferowanych przez amunicję 6,8 mm, takich jak bardziej płaski tor lotu pocisku, większa energia na celu oraz poprawiona zdolność przebijania przeszkód, ale bez rezygnacji z popularnego kalibru 5,56 mm.

Według ppłk. Alana Wooda postęp w konstrukcji stalowych i wykonanych z nowych stopów łusek może pozwolić na uzyskanie wyższych osiągów niż w przypadku tradycyjnych łusek mosiężnych. Program pozostaje jednak na etapie prac badawczo-rozwojowych. SOCOM nie wdrożył jeszcze konkretnego naboju o podwyższonej prędkości.

MRGG-A od LMT

SOCOM rozpoczął również zamówienia karabinu Mid-Range Gas Gun–Assault, czyli MRGG-A, produkowanego przez Lewis Machine & Tool. Broń ma być przystosowana do amunicji 7,62 × 51 mm NATO oraz 6,5 mm Creedmoor.

Według przedstawiciela dowództwa wersja zasilana nabojem 6,5 mm Creedmoor ma umożliwiać zwalczanie celów punktowych na dystansie przekraczającym 1200 metrów. System ma łączyć zasięg i celność karabinu wyborowego z bardziej kompaktowymi wymiarami broni przeznaczonej dla zespołów szturmowych.

SOCOM znajduje się obecnie na etapie realizacji kontraktu produkcyjnego. W momencie przeprowadzania wywiadu dostawy i wdrażanie MRGG-A do jednostek jeszcze się nie rozpoczęły.

Wariant wyborowy MRGG-S jest natomiast przekazywany operatorom od 2023 roku.

Ograniczone próby karabinu maszynowego kalibru .338

Mniej pewna pozostaje przyszłość programu Lightweight Machine Gun–Medium. LMG-M jest karabinem maszynowym SIG Sauer zasilanym amunicją .338 Norma Magnum.

SOCOM wstrzymał plany jego szerokiego wdrożenia, ale niewielka liczba egzemplarzy ma trafić do nieujawnionej jednostki w celu przeprowadzenia oceny w warunkach użytkowania bojowego.

Amunicja .338 Norma Magnum ma zapewniać duży zasięg i wysoką skuteczność przy masie całego systemu niższej niż w przypadku wielkokalibrowych karabinów maszynowych kalibru 12,7 mm. Pozwalałoby to ograniczyć masę broni, podstawy i zapasu amunicji przewożonych między innymi na lekkich pojazdach.

Nie oznacza to jednak, że nabój .338 zastąpi lżejszą amunicję 7,62 mm. Większy zasięg i energia oznaczają również większą masę pojedynczego naboju oraz mniejszą liczbę nabojów możliwych do przenoszenia przez operatora.

Następca Mk 48

Równolegle SOCOM rozpoczął program Lightweight Machine Gun–Assault. LMG-A ma być lekkim karabinem maszynowym kalibru 7,62 × 51 mm NATO, który w przyszłości zastąpi używane obecnie karabiny Mk 48.

W programie uczestniczy kilku konkurujących producentów. Zgodnie z aktualnymi planami nowa broń mogłaby zacząć zastępować Mk 48 w latach budżetowych 2028–2029.

Amunicja przeciw dronom

SOCOM bada również możliwości zwalczania niewielkich bezzałogowców za pomocą uzbrojenia już przenoszonego przez operatorów.

Próby obejmują specjalistyczną amunicję do istniejących karabinów i karabinków, a także wykorzystanie strzelb oraz granatników kalibru 40 mm. Dowództwo nie ujawniło szczegółów dotyczących konstrukcji ani skuteczności rozwijanych rozwiązań.

Kierunek prowadzonych prac pokazuje jednak, że obrona przed małymi dronami ma stać się zdolnością dostępną bezpośrednio na poziomie pojedynczego operatora i niewielkiego zespołu.